象棋，作为中华五千年文明中的瑰宝之一，不仅是一项智慧竞技，更是深刻烙印在百姓生活中的文化符号。从最初的王公贵族御用游戏，到后来的街头巷尾对弈声声，它的流传之路，折射出中华文化由上而下、由严而柔的演变。
象棋的源起可追溯至战国时期，《史记》《韩非子》中均有关于“象戏”的记载。当时的象棋主要以军事模拟为背景，传言为模拟楚汉对垒而设计，车马象卒各司其职，寓意兵法战略。到了唐宋时期，象棋逐渐被文人雅士所推崇，《棋经》《棋谱》频繁出现，成为文人雅兴的重要内容之一。
然而，象棋真正“飞入寻常百姓家”的转折点是在明清时期。彼时坊间棋摊林立，市井之中老少皆对弈为乐。尤其在茶馆、街头、庙会中，常可见身背布袋、口含竹哨的棋摊老人，携棋盘走街串巷。象棋成为一种极具烟火气的生活消遣。
象棋之所以广泛流传，还得益于它规则清晰、变化无穷的特点。与围棋的“高门槛”不同，象棋上手简单，但深入极难，尤其中局与残局变化无穷，使得其既适合初学者，也常令高手沉迷。中国百姓乐于用棋局比喻人生，例如“人生如棋，落子无悔”便是民间智慧的结晶。
象棋也有其教化功能。在旧时代，很多家庭通过象棋教子，传授“谋略”“等待时机”“居安思危”等人生哲理。棋盘上的十道“楚河汉界”，不仅是地理分界，更象征着势均力敌、互不侵犯的智慧博弈精神。
近现代，随着象棋被纳入竞技体系，成为全国运动项目之一，其文化属性不减反增。无论是在央视春晚小品中植入的象棋对弈，还是在博物馆里的象棋收藏展览，象棋正以一种沉静而坚定的姿态，延续着中华文化的内核。
综上所述，象棋不仅是一项棋艺，更是一种文化的沉淀与传播。它在千年流转中逐渐脱去权贵的外衣，融入普通人的柴米油盐之中，成为中华民族最具代表性的“文化游戏”之一。
